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La península Ibérica presenta una sismicidad moderada, destacando por su mayor actividad algunas zonas entre las que se encuentra el sureste español; es en esta zona donde son previsibles los mayores terremotos. En este contexto, la provincia de Granada presenta una sismicidad relativamente elevada.

A lo largo del tiempo, las regiones del sureste español han sido afectadas por numerosos terremotos, de los que existe registro histórico documental desde hace más de mil quinientos años. Aunque la mayoría de los sismos pasados y actuales son de baja magnitud e intensidad, algunos han dado lugar a elevadas pérdidas materiales y humanas.

Por su situación geográfica, la zona puede ser también afectada por terremotos lejanos de magnitud elevada que tengan lugar en las regiones de las Azores, en el Atlántico, y del norte de Marruecos. De hecho, los dos terremotos de mayor intensidad epicentral que han afectado a España en el siglo XX se han localizado en estas zonas, uno en Portugal (Benavente, 1909) y otro en Marruecos (Romara, 1919). Ambos, con intensidad máxima de IX, se sintieron en la zona occidental y sur de la península con intensidades de VI y VII.

En 1755 toda la zona suroccidental se vio afectada por el gran terremoto de Lisboa, uno de los de mayor magnitud acontecidos en el mundo en época histórica, con epicentro en el Atlántico, al suroeste de Portugal. El último gran terremoto destructivo que ha afectado a la provincia de Granada fue el llamado terremoto de Andalucía o de Arenas del Rey, en diciembre de 1884.

Es de destacar la baja tasa de sismicidad observada en España en los últimos lustros, en comparación con la registrada en el último siglo. En los últimos 20 años, han ocurrido 12 terremotos con intensidad igual o mayor de V, ninguno de ellos en la provincia de Granada.

La profundidad del foco sísmico o hipocentro influye en el radio de afección del terremoto y en sus efectos; por lo general, son los terremotos superficiales de magnitud elevada los que producen mayores daños.

En un estudio realizado por el Instituto Geológico y Minero en 2003, las pérdidas económicas por terremotos en la provincia de Granada para el período 1987- 2001 se han evaluado en 1,6 millones de euros, y se han estimado unas pérdidas previsibles para el período 2004-2033 de más de 500 millones de euros, considerando la hipótesis de que la sismicidad para los próximos 30 años será similar a la ocurrida a lo largo del siglo XX.

Al igual que sucede con otros peligros geológicos, el hecho de que se produzca un terremoto es inevitable, pero a través del estudio de las características de estos procesos y de las condiciones locales del terreno, se pueden diseñar e implantar medidas de prevención y mitigación mediante actuaciones como la ordenación del territorio y la aplicación de normas de construcción que eviten los daños a edificaciones y estructuras, causa, en la mayoría de los casos, de la pérdida de vidas humanas.

Para la ordenación del territorio a nivel local en áreas sísmicas son necesarios los mapas de microzonación sísmica, que indican las zonas de mayor peligro de ocurrencia de terremotos. Estos mapas evalúan la respuesta sísmica del terreno en el área de estudio y permiten definir aquellas zonas en las que deben aplicarse determinadas medidas constructivas o incluso desaconsejar la construcción de determinados tipos de instalaciones o estructuras.

A escala regional, los mapas de macrozonación y amplificación sísmica del terreno permiten una aproximación a la evaluación de la peligrosidad sísmica, mostrando la distribución de las zonas en las que la respuesta sísmica del terreno puede considerarse homogénea, teniendo en cuenta condiciones locales tales como la litología (tipo de materiales presentes), el relieve y las condiciones hidrogeológicas.

Factores condicionantes de la sismicidad

La historia sísmica de una región está definida, además de por los terremotos ocurridos con epicentro en esa región, por la actividad sísmica que tiene lugar en un entorno geográfico de mayor amplitud, según las características y rasgos geológicos y tectónicos de la región.

A nivel global, las regiones o zonas sísmicas se localizan principalmente en los bordes de las placas tectónicas, donde los epicentros se concentran según alineaciones que corresponden a las principales fallas activas del planeta. La generación de terremotos asociados a fallas depende de sus mecanismos de deformación y de la velocidad de desplazamiento de las mismas. La identificación de fallas susceptibles de generar terremotos es un problema que se debe afrontar en los trabajos de prevención del riesgo sísmico. En muchas regiones se conocen y se han descrito fallas principales, fallas secundarias y pliegues asociados a zonas activas sismogenéticas. También existen fallas sismogenéticas que no han sufrido movimientos importantes históricamente, en cuyo caso, las investigaciones del registro geológico y los estudios de paleosismicidad permitan identificar y datar materiales o estructuras afectados o desplazados por la falla en épocas prehistóricas, reconstruyendo así su historia sísmica.

El movimiento de las fallas sismogenéticas es una consecuencia de la actuación de esfuerzos tectónicos en la litosfera; estos esfuerzos tienen su origen en diversos procesos geodinámicos, de los que el más importante es el propio movimiento de las placas litosféricas.

Respecto al marco geológico en el que se desarrollan los procesos geodinámicos internos en la provincia de Granada, ésta se sitúa en la unidad morfoestructural constituida por las Cordilleras Béticas, que constituyen un conjunto de alineaciones montañosas con dirección general suroeste-noreste, formadas básicamente por el apilamiento de una serie de estructuras desplazadas como consecuencia de los movimientos entre las placas ibérica y africana.

La tectónica que actuó desde el Lías hasta el Mioceno superior condicionó la aparición de las grandes unidades morfoestructurales de Andalucía (Sierra Morena, Depresión del Guadalquivir y Cordilleras Béticas); en el Mioceno medio, período en el que se considera terminada la paleotectónica de las Cordilleras Béticas, éstas estaban prácticamente emergidas y entre ellas quedó un conjunto de áreas deprimidas (zonas de Granada, Guadix, Baza y Huéscar) en las que se depositaron materiales neógenos posteriores a la orogenia alpina.

Desde el Tortoniense (Mioceno superior), cuando se considera que comienza el período neotectónico, se distinguen épocas en las que han predominado acciones distensivas y otras en las que han dominado las compresiones, con simultaneidad de ambas en algunos sectores.

Una etapa distensiva es muy patente desde el Tortoniense, con la formación de las depresiones antes citadas; las últimas etapas de esta fase se manifiestan en los escalones que existen en el relieve de Sierra Nevada, con relieves suaves desplazados por bruscos desniveles sucesivos que en total, en algunos puntos, alcanzan los 4.000 metros (en Padul y La Zubia). Estos movimientos han afectado a materiales del Cuaternario inferior, que se encuentran fallados o basculados.

Un ejemplo espectacular de fallas con dirección N40ºO es:

• La fosa de Padul-Dúrcal,
• El borde oeste de Sierra Arana-Sierra de Alfacar
• y el horst de Sierra Elvira,

áreas todas ellas con una notable sismicidad actualmente.

En la Cuenca de Granada, las zonas que han sufrido en mayor medida los efectos de los terremotos, con intensidad igual o mayor de VI (escala MSK) han sido las de Alhama de Granada y el triángulo Santa Fe-Pinos Puente-Albolote. López Casado et al. (2001) han estudiado la potencialidad sísmica de las fallas presentes, como elementos condicionantes y desencadenantes de los terremotos en la citada cuenca, llegando a establecer las fallas potencialmente más peligrosas mediante un indicador como el período de retorno para terremotos de magnitudes de 6 y 6,5 MW (escala de magnitudes basada en el concepto de momento sísmico, que es la variable que relaciona el tamaño del terremoto con los parámetros de ruptura de falla y que directamente indica la cantidad de energía liberada en el evento sísmico). Por ejemplo, en el caso de la denominada falla de Iznalloz, la máxima magnitud esperable es del orden de 6,9 MS; otras muchas fallas pueden generar magnitudes superiores a 6 (Sanz de Galdeano et al. Eds., 2001).

Las fallas que presentan velocidades de desplazamiento mayores son las denominadas de:

• Obéilar-Pinos Puente,
• Pinos Puente,
• El Fargue-Jun,
• Granada,
• Belicena-Alhendín,
• Dílar,
• Padul,
• Padul-Dúrcal y Lanjarón.

Terremotos históricos

La provincia de Granada se encuentra en el área sísmica denominada Ibero-Magrebí, situada en el contacto de las placas Africana y Euroasiática. Según López Casado et al. (2001) se identifican tres zonas claramente diferenciadas en esta área desde el punto de vista sísmico. En las dos extremas, al este y al oeste, la liberación de la energía sísmica tiene lugar mediante grandes terremotos, de los que los de mayor tamaño se producen en el extremo oeste. La zona central, donde se sitúa la provincia de Granada, se caracteriza por una irregular extensión y dispersión de la sismicidad; la actividad sísmica en esta zona central es mayor que en las extremas, pero los terremotos son de menor energía. A pesar de ello, se han producido terremotos destructivos, con grado de intensidad igual o mayor que VIII, entre los que cabe destacar los siguientes:

• Intensidad MSK = IX: Atarfe (1431).
• Intensidad MSK = VIII: Granada (1526),
• Baza (1531),
• Pinos Puente (1806),
• Intensidad MSK = IX-X: Arenas del Rey (1884).
• Santa Fe (1911),
• Arenas del Rey (1954),
• Albolote (1956),
• Galera (1964).

Mapa de Amplificación sísmica del terreno (Valle de Lecrín)

Valores de la aceleración sísmica básica a_b, y del coeficiente de contribución k, de los términos municipales con a_b<_0,04 g, del Valle de Lecrín.

• ALBUÑUELAS 0,22 (1,0)
• DÚRCAL 0,22 (1,0)
• LANJARÓN 0,18 (1,0)
• LECRÍN 0,21 (1,0)
• NIGÜELAS 0,21 (1,0)
• PADUL 0,24 (1,0)
• PINAR, EL 0,19 (1,0)
• VALLE, EL 0,21 (1,0)
• VILLAMENA 0,22 (1,0)

Anexo 1. Terremotos de intensidad >VI y/o magnitud >_ 3 registrados en la provincia de Granada (Catálogo Sísmico del IGN)

I max = Máxima intensidad sentida. M = Magnitud

Ordenados por fechas

Ordenados por I max = Máxima intensidad sentida